Ионы щелочных металлов и их летучие соединения проявляют уникальный цвет при горении в бесцветном пламени, что можно использовать для определения наличия ионов щелочных металлов. Таким же путем химики открыли литий, рубидий и цезий. Электронные переходы могут объяснить реакцию пламени, а спектр поглощения ионов щелочных металлов попадает в зону видимого света, поэтому появляется символический цвет.
Помимо идентификации, реакцию пламени также можно использовать для изготовления фейерверков и сигнальных ракет.
